Visitando il National Air and Space Museum a Washington, DC, viene mostrato i Horton Ho 229 a fianco di altri aerei come l’SR-71, l’X-35, il Bell X-1 e lo Space Shuttle Discovery della NASA. Nell’estate del 2020, l’allora presidente Donald Trump ha suscitato la curiosità dei giornalisti dopo che sembrava che credesse che il Lockheed Martin F-35 Lightning II fosse in realtà invisibile ad occhio nudo, cosa che ovviamente non lo è. Si possono vedere velivoli “stealth”, ma la tecnologia ha lo scopo di ridurre significativamente la loro traccia sui radar. Eppure il problema non esisteva sino a quando gli inglesi non hanno effettivamente sviluppato il radar appena prima della seconda guerra mondiale. Soprannominate da Winston Churchill “castelli nel cielo”, le stazioni radar sulla costa inglese avevano lo scopo di fornire alla Royal Air Force più tempo per rispondere all’avvicinarsi dei bombardieri tedeschi. Due fratelli tedeschi, Walter e Reimar Horten, erano tra le squadre impiegate per tale compito guidando un piccolo gruppo di ricercatori che ha sviluppato un nuovo velivolo radicale, l’HoIX. Il prototipo è stato costruito con pelli alari in compensato massiccio, mentre la versione di produzione doveva essere rivestita con un materiale sandwich composto da sottili fogli di compensato e un’anima fatta di segatura, carbone e colla. Può anche non sembrare particolarmente “high-tech”, ma il materiale è stato in realtà sviluppato espressamente per assorbire le onde radar. Gli Hortens si erano resi conto che le pelli metalliche dei moderni velivoli dell’epoca riflettevano le onde radar e cercavano di sviluppare materiali che assorbissero i radar. Sebbene rimanga discutibile se il materiale sarebbe stato efficace, anche contro i radar meno sofisticati dell’epoca, la forma dell’aereo era notevole. I loro sforzi arrivarono troppo tardi nel corso della la guerra, mentre i nazisti svilupparono altre armi “miracolose”. In effetti gli Hortens non furono trattati con il “tappeto rosso” che spettava agli scienziati missilistici tedeschi. Di conseguenza, i loro sforzi non sono andati così lontano, fino a quando negli ultimi mesi della guerra, la Germania nazista era ormai sconfitta, i fratelli iniziarono a lavorare sul caccia a reazione Horten Ho 229. Mentre altre “super armi” naziste sono uscite a malapena dal tavolo da disegno, furono prodotti più prototipi dell’Horten n. 9 (H.IX). Il primo prototipo fu completato come aliante, il secondo e il terzo erano velivoli monoposto e il quarto doveva essere un biposto. L’Horten Ho 229 è ora considerato tra i primi “velivoli stealth”, poiché il suo concetto di ala volante lo avrebbe reso meno visibile ai radar rispetto a un aereo convenzionale delle sue dimensioni. L’aereo avrebbe avuto circa l’80% della visibilità presentata da un caccia come il Messerschmitt Bf 109 nonostante avesse un’apertura alare maggiore. L’Ho 228 V3 non ha mai volato e anche se l’aereo fosse stato perfezionato, probabilmente avrebbe fatto poca differenza poiché la Germania non avrebbe mai potuto produrlo in numero significativo. Dopo la guerra, un certo numero di progetti Horten furono esaminati dagli alleati, inizialmente britannici e poi statunitensi. L’aeronautica americana aveva studiato la struttura del velivolo e molti dei primi alianti sono stati donati al National Air and Space Museum nel 1952, mentre i lavori di conservazione sono iniziati solo nel 2011. Sta di fatto che i fratelli Horten,hanno offerto il loro talento agli sforzi britannici e americani per sviluppare un aereo basato sul loro concetto, mentre in Germania è stato vietato la costruzione di qualsiasi aereo, per cui Reimar Horten ha portato le sue conoscenze in Argentina dove hanno continuato a lavorare sul concetto di ala volante nel 1994.
Gi.Lo.
