Joe Biden ha promulgato la legge HR 1042 che vieta l’importazione di uranio e di prodotti di uranio dalla Russia. Il divieto entra in vigore fra 90 e vieta qualsiasi importazione di uranio non irradiato a basso arricchimento. (LEU) prodotto nella Federazione Russa o da un’entità russa.
La nuova legislazione consente al Dipartimento dell’Energia (DOE) di emettere deroghe. Secondo la US Energy Information Administration, la Russia ha fornito circa il 24% dell’uranio arricchito utilizzato per alimentare la flotta statunitensedi 94 reattori commerciali, di cui il 12% proveniente dalla Germania e l’11% dal Regno Unito. La produzione statunitense rappresenta il 27%.
Sempre il DOE afferma che la Russia possiede circa il 44% della capacità mondialedi arricchimento dell’uranio e fornisce circa il 35% delle importazioni statunitensi di combustibile nucleare.
L’unica attività di arricchimento commerciale negli Stati Uniti è l’impianto di Urenco nel New Mexico, che ha iniziato ad operare nel 2010. L’impianto è di proprietà congiunta di Regno Unito, Germania e Paesi Bassi.
Alla fine dello scorso anno, Urenco ha approvato un investimento per espandere la capacità di arricchimento presso il suo stabilimento nei Paesi Bassi.
All’inizio di maggio, il governo britannicoha assegnato 196 milioni di sterline (245 milioni di dollari) a Urenco per costruire un nuovo impianto di arricchimento dell’uranio nel suo sito di Capenhurst, nel nord-ovest dell’Inghilterra.
Oltre alla Russia, altri paesi con capacità di arricchimento includono Argentina, Brasile, Cina, Francia, Germania, India, Iran, Giappone, Paesi Bassi, Corea del Nord, Pakistan e Regno Unito.
Attualmente la Russia è l’unica fonte commerciale al mondo di combustibile a base di uranio ad alto dosaggio e basso arricchimento (HALEU)più altamente arricchito, necessario per molti dei reattori piccoli e avanzati ora in fase di progettazione.
I funzionari statunitensi sono ottimisti riguardo al divieto. Il consigliere per la sicurezza nazionale Jake Sullivanha affermato che la nuova legge “ristabilisce la leadership americana nel settore nucleare. Contribuirà a proteggere il nostro settore energetico per le generazioni a venire. E – sfruttando i 2,72 miliardi di dollari di finanziamenti federali senza precedenti che il Congresso ha recentemente stanziato su richiesta del Presidente – darà impulso a una nuova capacità di arricchimento negli Stati Uniti e invierà un chiaro messaggio all’industria che siamo impegnati per una crescita a lungo termine nel nostro paese. settore nucleare”.
Sullivan ha affermato che la legge raggiunge anche obiettivi multilaterali, compreso l’annuncio lo scorso anno da parte degli Stati Uniti con Canada, Francia, Giappone e Regno Unito di piani per investire collettivamente 4,2 miliardi di dollariper espandere la loro capacità di arricchimento e conversione.
Il DOE ha affermato che il divieto “ci porta un passo avanti verso lo sviluppo di una fornitura affidabile di combustibile nucleare che sarà richiesto dagli Stati Uniti e dai suoi alleati per triplicare la capacità nucleare entro il 2050, creando migliaia di posti di lavoro ben retribuiti lungo il percorso”.
Tuttavia, anche prima che il divieto diventasse legge, le preoccupazioni circa le forniture di combustibilehanno avuto un effetto sulla miriade di aziende che hanno prodotto progetti per reattori modulari piccoli e avanzati, alcune con un significativo sostegno governativo.
La legislazione sul divieto dell’uranio scade alla fine del 2040. Nel frattempo, mentre uno dei suoi scopi è quello di minare il dominio della Russia sul mercato internazionale del combustibile e della tecnologia nucleare, i funzionari russi si sono affrettati a sottolineare che i suoi effetti più negativi probabilmente si verificheranno sul mercato globale.
La società nucleare statale russa Rosatomha definito il divieto una mossa politica discriminatoria che minerebbe il mercato internazionale dell’uranio arricchito, ma non impedirebbe alla Russia di sviluppare il suo business globale.
Il portavoce del Cremlino Dmitry Peskovha detto in conferenza stampa che “è difficile per gli americani competere con noi sul mercato internazionale”, aggiungendo che il divieto non è “nient’altro che concorrenza sleale”e non efficace per l’industria nucleare russa. “La nostra industria nucleare è una delle più avanzate al mondo”, ha affermato Peskov.“Continueremo a sviluppare questo settore”.
Rosatom è leader mondiale in termini di numero di progetti di costruzione di reattori nucleari intrapresi contemporaneamente, con tre unità in Russia e 33 all’estero.
Inoltre, tutti i suoi progetti all’estero prevedono supporto tecnico continuo, formazione e forniture di carburante per 60 anni. Dal 2023 Rosatom diventa anche fornitore esclusivo per il Brasiledi prodotti legati all’uranio arricchito. Questa partnership a lungo termine con Brasilia sostituisce le precedenti importazioni dal Canada e dai consorzi europei.
I progetti esteri di Rosatom includono:
- la centrale nucleare di Akkuyu composta da quattro unità in costruzione a TurkiyeAkkuyu;
- la centrale nucleare di El Dabaa, composta da quattro unità, in costruzione in Egitto;
- altre quattro unità presso la centrale nucleare di Kudankulam in India, con la promessa di ulteriori contratti;
- quattro unità in Cina; E
- due unità in Bangladesh.
dell’Africa sub-sahariana, tra cui Burkina Faso, Mali, Zimbabwe, Ruanda, Burundi, Kenya ed Etiopia, hanno accordi relativi all’energia nucleare con Rosatom. È anche in trattative con il Sud Africa e lo Sri Lanka. In Bolivia si sta ultimando la costruzione di un reattore di ricerca e di un complesso di laboratori.
Secondo esperti russi negli anni ’80, gli americani di fatto hanno distrutto la loro industria di arricchimento perché era inefficace, basata su vecchie tecnologie di diffusione gassosa. Quindi per 30 anni hanno acquistato uranio russo relativamente poco costoso.
Questa pietra angolare della produzione di energia nucleare americana non può essere abbandonata con un semplice voto al Congresso, pochè gli Stati Uniti hanno impiegato circa quattro anni per produrre i primi 20 chilogrammi di HALEU dopo aver lanciato un’iniziativa simile nel 2019.
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