La resistenza ai farmaci contro la malaria in Africa potrebbe iniziare a prendere piede, secondo uno studio che mappa cambiamenti simili a quelli visti un decennio fa, quando la resistenza ai farmaci si diffuse nel sud-est asiatico. Lo scrive il quotidiano no britannico The Guardian.
In Cambogia e nei paesi limitrofi, i composti farmacologici dell’artemisinina ampiamente utilizzati contro la malaria, non sono più sempre efficaci. I parassiti della malaria falciparum hanno sviluppato mutazioni genetiche che consentono loro di eludere i farmaci. Grande la preoccupazione che la resistenza ai farmaci possa diffondersi in Africa, che ha il più alto peso di casi per questo tipo di malaria, ma anche il più alto numero di bambini morti a causa di essa.
Uno studio in Ruanda, pubblicato mercoledì sulla rivista Lancet Infectious Diseases, mostra che la temuta erosione dell’efficacia dei farmaci contro la malaria potrebbe essere già iniziata. Come è accaduto nel sud-est asiatico, i ricercatori hanno scoperto che somministrare a un bambino un ciclo di farmaci composti a base di artemisinina non sempre cancella i parassiti della malaria dal sangue in tre giorni, come dovrebbe.
Le artemisinine, introdotte all’inizio degli anni 2000 dalla Cina, vengono somministrate in combinazione con un diverso tipo di farmaco contro la malaria per garantire che tutti i parassiti siano eliminati e l’efficacia dei farmaci non sia compromessa. La combinazione più comune è artemetere-lumefantrina, che il Ruanda ha iniziato a utilizzare nel 2006.
Se il farmaco artemisinina non elimina prontamente i parassiti entro tre giorni, il farmaco partner viene messo sotto pressione e può svilupparsi a sua volta resistenza. A quel punto il trattamento potrebbe fallire, come è successo nel sud-est asiatico.
“Le mutazioni possono emergere spontaneamente e studi precedenti hanno indicato casi isolati di resistenza. Tuttavia, il nostro nuovo studio mostra che gli i pochi casi iniziali di resistenza ai farmaci, stanno divenendo più comuni e, cosa più importante, sono associati a implicazioni cliniche [eliminazione ritardata del parassita] “, ha detto l‘autore principale dello studio Dr Aline Uwimana, del Rwanda Biomedical Center, a Kigali.
Gli esperti hanno chiesto una sorveglianza più intensa sulla resistenza ai farmaci in Ruanda e in altri paesi africani. “Il nostro studio ha dimostrato che il trattamento per la malaria in Ruanda è ancora efficace al 94%, ma sono urgentemente necessari nuovi studi e un monitoraggio continuo”, ha affermato la coautrice Naomi Lucchi, consulente residente del CDC per la Malaria Initiative, del presidente degli Stati Uniti.
I ricercatori hanno monitorato il trattamento di 224 bambini affetti da malaria di età compresa tra sei mesi e cinque anni in tre aree del Ruanda: Masaka, Rukara e Bugarama. In due dei siti, circa il 15% dei bambini aveva ancora parassiti rilevabili dopo tre giorni che secondo l’OMS indicano un grave ritardo. I ricercatori hanno anche trovato alcune mutazioni nei parassiti e gli esperti ritengono che i segnali di pericolo siano proprio in queste mutazioni.
Questo studio e altri dati suggeriscono che siamo “sull’orlo di una resistenza all’artemisinina clinicamente significativa in Africa, come emerso nel sud-est asiatico più di un decennio fa”, scrive il prof. Philip Rosenthal, dell’Università della California, San Francisco, in un commento sulla rivista.
“La perdita di efficacia dei principali ACT [terapie combinate a base di artemisinina], in particolare l’artemetere-lumefantrina, l’antimalarico più utilizzato, potrebbe avere conseguenze disastrose, come è accaduto quando la resistenza alla clorochina ha portato a un enorme aumento dei decessi per malaria alla fine del XX secolo“.
Allora Era impossibile prevedere il ritmo della progressione in Africa, ma una stretta sorveglianza dello sviluppo della resistenza nel parassita “potrebbe salvare molte vite”, ha detto.
AGC GreenCom
