di Balthazar
Spirano venti di guerra commerciale fra Stati Uniti e Cina dopo la stretta di Pechino sulle esportazioni di minerali rari.
Un atto “molto ostile” per Donald Trump che, in risposta, ha annunciato ulteriori dazi al 100% nei confronti del Dragone a partire dal primo novembre, quando scatteranno anche controlli all’export per i software essenziali. Il presidente ha anche chiarito che non ci sarà alcun incontro con il presidente Xi Jinping in Corea del Sud tra due settimane.
Le nuove norme, emanate dal Ministero del Commercio cinese, riguardano attrezzature per la produzione, la lavorazione e la separazione delle terre rare, nonché le relative materie prime e ausiliarie. I produttori esteri di terre rare devono richiedere licenze di esportazione al governo cinese per ottenere le tecnologie di estrazione e le attrezzature di separazione cinesi.
Il Ministero del Commercio e la Dogana Cinese hanno inoltre pubblicato lo stesso giorno quattro documenti correlati che estendono i controlli sulle esportazioni di materiali strategici.
Secondo i documenti, gli esportatori devono identificare i prodotti a duplice uso e fornire parametri tecnici dettagliati se i prodotti si avvicinano alle soglie di controllo. Le misure unificate entreranno in vigore l’8 novembre, appena due giorni prima della scadenza del 10 novembre dell’attuale tregua commerciale tra Stati Uniti e Cina.
L’ultima mossa di Pechino segue il memorandum d’intesa dell’8 settembre tra il governo pakistano e la statunitense Strategic Metals per la produzione di minerali essenziali in Pakistan, che precedeva il potenziale incontro tra il presidente Xi – Trump durante il vertice APEC in Corea del Sud alla fine di questo mese.
La Cina detiene una posizione di leadership nel mercato globale dei minerali essenziali, in particolare terre rare, litio, cobalto e nichel.
Controlla oltre il 60% della produzione globale di terre rare, circa il 70% della raffinazione del litio, quasi il 70% della lavorazione del cobalto e oltre il 90% della produzione di grafite per batterie. Questa posizione dominante deriva da anni di investimenti statali, progressi tecnologici e perseguimento di una strategia nazionale incentrata sulla sicurezza delle risorse e sullo sviluppo industriale.
Questa posizione ha conferito a Pechino un’importante leva strategica, consentendole di allineare le politiche commerciali e di gestione delle risorse alle priorità nazionali. Tuttavia, questo vantaggio è stato indebolito dalla recente decisione del Pakistan di vendere terre rare agli Stati Uniti.
“La prima fase di questo accordo prevede investimenti per circa 500 milioni di dollari nel settore minerario critico del Pakistan“, ha affermato il mese scorso l’ufficio del primo ministro pakistano che ha spedito il primo lotto di terre rare negli Stati Uniti.
I media cinesi erano soliti descrivere il Pakistan come il “fratello di ferro” della Cina, a indicare che i due paesi hanno relazioni diplomatiche e commerciali molto strette. Entrambi i paesi stanno ora sviluppando il Corridoio Economico Cina-Pakistan, un elemento chiave della Belt and Road Initiative di Pechino.
Ma i cinque milioni di tonnellate di riserve di terre rare del Pakistan, per un valore di diverse miliardi di dollari, sono improvvisamente diventati un nuovo punto focale nella rivalità strategica tra Cina e Stati Uniti.
Gli appaltatori della difesa americana hanno urgente bisogno di queste terre rare per sostenere la produzione di caccia F-35 e sottomarini nucleari. Nel frattempo, la Cina, con il 92% della capacità di raffinazione delle terre rare a livello mondiale, mantiene il controllo delle principali tecnologie di estrazione e purificazione.
Ma il vero valore delle terre rare sotterranee risiede nelle tecnologie di separazione, poiché il 90% dei 250 minerali di terre rare scoperti nel mondo si presenta in forma mista. Anche se gli Stati Uniti investono massicciamente nell’estrazione di terre rare in Pakistan, i prodotti finali probabilmente non raggiungeranno gli standard di livello militare senza l’esperienza di lavorazione della Cina.
Un vantaggio per la Cina che la mossa di Trump e la minaccia di dazi al 100% non eliminerà, ma avrà ripercussioni non solo per gli Stati Uniti, ma anche per l’unione Europea.
