Rafforzare la sorveglianza delle arbovirosi e la lotta alle zanzare in Europa, considerato l’aumento di casi di un’infezione che sta colpendo in particolare Grecia e Italia. A raccomandarlo è l’Organizzazione mondiale della sanità per l’Europa. “Il West Nile virus non è una minaccia nuova, ma le condizioni che ne favoriscono la diffusione stanno cambiando rapidamente”, ha affermato Hans Kluge, direttore regionale dell’Oms Europa.
“Per la maggior parte delle persone il rischio rimane basso, ma chiunque viva o viaggi in un’area colpita dovrebbe adottare le misure di base per evitare le punture di zanzara e saper riconoscere i sintomi della malattia grave”, aggiunger Kluge. Sotto la lente due Paesi mediterranei, tra cui il nostro. La Grecia ha registrato l’aumento più rapido di recente, con 21 casi confermati dalle autorità sanitarie nazionali al 22 luglio, 14 solo nell’ultima settimana. Venti pazienti hanno sviluppato una malattia neuroinvasiva, tra cui encefalite o meningite, e 13 sono ancora ricoverati in ospedale. Ma è l’Italia ad avere la più ampia diffusione geografica, con 21 casi confermati in 17 aree diverse al 15 luglio; nelle scorse settimane c’è stato il primo caso a Latina. Infezioni sono state segnalate anche in Spagna (2), Romania (2) e Macedonia del Nord (2).
Il West Nile virus si trasmette attraverso la puntura di una zanzara infetta. In Europa la maggior parte delle infezioni umane si verifica in genere dalla tarda primavera all’autunno, con la massima trasmissione tra luglio e settembre. Non esistono un vaccino né una terapia antivirale specifica: la cura si limita alla gestione dei sintomi e al trattamento di supporto in ospedale per i casi gravi. Ecco anche perché la ricerca sta sviluppando metodi naturali per abbattere la popolazione di zanzare.
“Le temperature più calde e le estati più lunghe offrono alle zanzare più tempo e territorio per trasmettere questo virus. La maggior parte delle infezioni è lieve, ma circa 1 persona su 150 che contrae il virus sviluppa un’infezione grave che colpisce il sistema nervoso centrale e può essere potenzialmente letale. Semplici accorgimenti come coprirsi, usare repellenti per insetti ed eliminare l’acqua stagnante intorno alla casa possono fare la differenza “, raccomanda Kluge. “Chiunque sviluppi febbre alta, eruzioni cutanee o rigidità del collo dopo una puntura di zanzara dovrebbe consultare un medico senza indugio”.
Le zanzare contraggono il virus del Nilo occidentale nutrendosi di uccelli infetti e lo trasmettono all’uomo e ad altri animali attraverso le punture. È stata documentata anche la trasmissione dopo trapianto d’organo, trasfusione di sangue, gravidanza e allattamento, sebbene questa modalità sia rara. Non è mai stata registrata alcuna trasmissione da uomo a uomo tramite contatto quotidiano.
Tra il 70% e l’80% delle persone infette dal virus del Nilo occidentale non sviluppa alcun sintomo. Gli altri possono presentare febbre, mal di testa, stanchezza, dolori muscolari, nausea o vomito e, talvolta, eruzioni cutanee o linfonodi ingrossati. La malattia in forma grave può causare febbre alta, rigidità del collo, disorientamento, tremori, convulsioni, debolezza muscolare, paralisi o coma. Se si manifestano sintomi dopo essere tornati da un’area in cui circola il West Nile è necessario consultare immediatamente un medico, raccomanda l’Oms Europa. Il trattamento si concentra su riposo, idratazione, antidolorifici e, nei casi gravi, terapia di supporto in ospedale.
