Sebbene la pandemia di Covid-19 sia ufficialmente terminata lo scorso anno, i casi di pertosse hanno registrato un picco in tutta Europa negli ultimi mesi.
In Repubblica Ceca, dove sono segnalate carenze di vaccini contro la pertosse, il numero di casi è al massimo degli ultimi 60 anni, secondo il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie (ECDC). Negli ultimi mesi si sono registrati forti aumenti anche in Danimarca , Belgio, Spagna e Regno Unito.
“La maggior parte dell’aumento negli ultimi due anni è dovuto al ritorno ai livelli pre-Covid”, ha affermato Paul Hunter, professore di medicina all’Università dell’East Anglia. Questo tranne quest’anno, ha detto, “quando le infezioni sono aumentate drammaticamente e sono sulla buona strada per superare qualsiasi record annuale che abbiamo visto in più di tre decenni”.
Nel 2023 in Inghilterra sono stati registrati un totale di 853 casi. Solo nel febbraio di quest’anno, secondo la UK Health Security Agency (UKHSA), si sono verificati 913 casi.
L’attuale hotspot europeo è la Croazia, che ha segnalato 6.261 casi nei primi due mesi e mezzo di quest’anno.
Un rapporto del British Medical Journal afferma che parte del motivo della diffusione è il calo dei tassi di vaccinazione.
Nella maggior parte dei paesi europei, i bambini ricevono le prime due dosi del vaccino combinato contro pertosse, difterite e tetano tra i due e i 12 mesi, con un’altra dose quando raggiungono i 2 anni e una dose finale tra i 3 e i 7.
Ma per proteggere i neonati dalla malattia, alle donne incinte può essere offerto anche il vaccino contro la pertosse. In Inghilterra, riferisce il BMJ, la diffusione in questo gruppo è scesa da oltre il 70% nel settembre 2017 al 58% nel settembre 2023.
Ciò è particolarmente preoccupante dato il rischio rappresentato dai bambini piccoli.
Mentre la pertosse può essere molto spiacevole per gli adulti (le costole screpolate possono essere un effetto collaterale del disturbo noto in serbo come “tosse dell’asino” a causa del suono stridente emesso da chi ne soffre), la pertosse può avere gravi complicazioni nei bambini.
Gli adolescenti tra i 15 e i 19 anni costituiscono la maggior parte dei casi attuali, ma secondo l’ECDC “praticamente tutti i decessi” nell’UE e nel SEE quest’anno hanno riguardato bambini di età inferiore a tre mesi. Ci sono stati quattro decessi nelle ultime settimane nei Paesi Bassi, più del doppio del normale tasso annuo.
L’agenzia europea per le malattie ha anche suggerito che il Covid potrebbe essere la causa dell’aumento.
“L’attuale aumento è potenzialmente collegato alla minore circolazione durante la pandemia di Covid-19, combinato con un’adesione vaccinale non ottimale in alcuni gruppi durante la pandemia di Covid-19”, si legge in un rapporto di marzo .
Far vaccinare le persone è fondamentale per arginare l’epidemia, ma sta diventando più facile a dirsi che a farsi.
Nel Regno Unito, cinque servizi sanitari regionali hanno riferito che la pandemia ha influenzato negativamente i tassi di vaccinazione, oltre a un calo a lungo termine.
“Abbiamo assistito a molta disinformazione da parte della lobby anti-vax durante tutta la pandemia e penso che alcuni di noi fossero piuttosto preoccupati che tale disinformazione si sarebbe diffusa nell’esitazione riguardo all’immunizzazione di routine”, Michael Head, ricercatore senior in Global salute all’Università di Southampton, ha detto a POLITICO.
Head ha anche sottolineato l’epidemia di morbillo in Europa, anch’essa in gran parte attribuita al calo dei livelli di immunizzazione.
