di Sara Valerio
Nel nuovo anno appena iniziato, lunedì 13 gennaio, mentre le prime luci dell’alba accarezzano le rive del Gange, decine di milioni di pellegrini si sono riuniti in un rituale che si perde nella notte dei tempi. Il Maha Kumbh Mela, la più grande congregazione religiosa al mondo, ha preso il via ancora una volta attirando persone da ogni angolo dell’India e del globo. Questa straordinaria manifestazione è non solo un evento religioso, ma anche un riflesso della complessità culturale, storica e politica dell’India contemporanea.
L’evento di dimensioni epiche si svolge ogni dodici anni, ruotando tra quattro città sacre: Allahabad (oggi Prayagraj), Haridwar, Nashik e Ujjain. Quest’anno, la città ospitante è Prayagraj, situata alla confluenza dei tre fiumi sacri: il Gange, lo Yamuna e il mitico Sarasvati. Si prevede che l’edizione 2025 attirerà oltre 150 milioni di partecipanti nel corso dei suoi 48 giorni, un numero che supera di gran lunga la popolazione di molti Paesi del mondo.
I numeri impressionano: più di 5.000 ettari di terreno sono stati trasformati in una città temporanea con decine di migliaia di tende, 35.000 bagni chimici, 2.000 torri di guardia e oltre 30.000 addetti alla sicurezza. Si stima che l’infrastruttura costruita abbia un costo superiore a 5 miliardi di dollari, un investimento significativo per un evento di tale portata.
Le sue origini e il suo significato spirituale sono profondamente radicate nella mitologia induista. La leggenda narra che durante la battaglia tra Deva (divinità) e Asura (demoni) per la conquista dell’amrita, il nettare dell’immortalità, alcune gocce caddero in quattro punti della Terra: Prayagraj, Haridwar, Nashik e Ujjain. Da allora, questi luoghi sono considerati sacri e ogni dodici anni vengono santificati da milioni di fedeli.
Per i devoti, immergersi nelle acque sacre durante il Kumbh Mela è un atto di purificazione spirituale che libera dai peccati e garantisce la salvezza. Il momento più propizio per il bagno è il “Shahi Snan” (bagno reale), celebrato in date specifiche allineate con il calendario lunare e astrologico. Gli Akhara, gruppi monastici che rappresentano diverse scuole di pensiero induista, giocano un ruolo centrale, con i naga sadhu – asceti nudi coperti di cenere – che guidano le processioni.
Oltre alla sua dimensione religiosa, la manifestazione costituisce un vivace crocevia culturale. Gli accampamenti ospitano conferenze filosofiche, esibizioni artistiche e spettacoli di musica classica indiana. È un luogo dove si tramandano antiche conoscenze e si esplorano nuove interpretazioni della spiritualità. L’evento è anche un momento per i pellegrini di incontrare guru e santi, molti dei quali conducono una vita ascetica lontano dai riflettori. Le tende di questi saggi attirano migliaia di visitatori curiosi, in cerca di benedizioni, consigli o semplicemente di una connessione spirituale più profonda.
Organizzare un ritiro di queste dimensioni rappresenta una sfida logistica senza precedenti. Le autorità indiane devono infatti garantire la sicurezza, la gestione dei rifiuti, l’approvvigionamento idrico e la sanità per un numero di persone che cresce esponenzialmente in pochi giorni. Le preoccupazioni ambientali sono un tema cruciale. Il Gange, già sotto pressione per l’inquinamento, affronta ulteriori sfide e nonostante gli sforzi per garantire la pulizia delle acque, il massiccio afflusso di pellegrini e le infrastrutture temporanee pongono questioni urgenti di sostenibilità ambientale.
La sicurezza costituisce un ulteriore nodo critico. Con un’enorme folla concentrata in un’area relativamente piccola, il rischio di incidenti è elevato. Nel 2013 una calca causò la morte di 36 persone. Per prevenire tragedie simili, le autorità hanno implementato sofisticati sistemi di controllo della folla, incluse telecamere a circuito chiuso e app per smartphone che aiutano i pellegrini a orientarsi.
La manifestazione spirituale si trasforma anche in un palcoscenico politico. Per i leader indiani, parteciparvi è un’opportunità per connettersi con il cuore spirituale del Paese. Quest’anno, il primo ministro Narendra Modi ne ha sottolineato l’importanza come simbolo dell’eredità culturale indiana, dichiarando: “Il Kumbh Mela rappresenta l’unità nella diversità dell’India. È un esempio di come le nostre tradizioni millenarie possano guidarci verso un futuro luminoso.” D’altro canto l’occasione è anche un terreno fertile per i proselitismi della politica identitaria, ed è spesso utilizzato per promuovere un’agenda culturale che enfatizza l’induità come nucleo dell’identità nazionale. Questo approccio, sebbene accolto da molti, ha suscitato critiche per il rischio di marginalizzare le minoranze religiose e linguistiche del Paese.
L’evento costituisce un motore economico significativo. Il turismo religioso genera miliardi di dollari e crea centinaia di migliaia di posti di lavoro temporanei. Le piccole imprese locali, dai venditori di cibo ai produttori di artigianato, beneficiano enormemente dell’afflusso di pellegrini.
Si tratta quindi di qualcosa più di una manifestazione religiosa; è una celebrazione dell’anima collettiva dell’India, un rito che collega il passato al presente e getta le basi per il futuro. Nonostante le sfide, continua a essere un simbolo di speranza, fede e resilienza.
Mentre le acque del Gange scorrono lente e inesorabili, il Maha Kumbh Mela ricorda al mondo la potenza della spiritualità e della tradizione, unendo milioni di persone in un abbraccio che trascende confini e differenze. Un evento straordinario che merita di essere conosciuto e celebrato anche al di fuori dei confini indiani.
