di Balthazar
A settembre, Pakistan e Stati Uniti hanno firmato uno storico accordo sulle terre rare. In base all’accordo, la US Strategic Metals (USSM), un’azienda con sede nel Missouri specializzata nel riciclaggio e nella lavorazione di minerali essenziali, investirà quasi 500 milioni di dollari in Pakistan per esplorare, sviluppare e raffinare terre rare e minerali essenziali.
L’accordo riguarda le riserve inutilizzate del Pakistan, stimate in 6.000 miliardi di dollari, principalmente nella turbolenta provincia del Belucistan. In seguito all’accordo, all’inizio di questo mese l’USSM ha ricevuto la prima spedizione di terre rare dal Pakistan.
L’accordo, oltre a creare euforia in Pakistan, ha anche consolidato l’immagine del feldmaresciallo generale Asim Munir come sovrano senza corona del Paese e molti commentatori pakistani lo celebrarono, presentandolo come la soluzione a tutti i problemi economici del Paese.
Il Pakistan ha un rapporto debito/PIL superiore al 75%, ben al di sopra della media dei mercati emergenti del 60-65%, un tasso di disoccupazione storicamente elevato e riserve estere inferiori a 20 miliardi di dollari.
Secondo le proiezioni basate sui dati della Banca di Stato del Pakistan e della Banca Mondiale, nei prossimi cinque anni il Pakistan dovrebbe risparmiare circa 110 miliardi di dollari in costi di servizio del debito estero.
Oltre a ciò, la situazione della sicurezza nel Paese peggiora di giorno in giorno, quest’anno, con l’uccisione di 991 membri del personale di sicurezza in incidenti legati al terrorismo fino al 30 ottobre, l’anno più letale dal 2008, quando il Pakistan perse la cifra record di 1.012 membri del personale di sicurezza.
Inoltre ha combattuto una breve guerra di quattro giorni con l’India nel maggio di quest’anno e attualmente è impegnato in ostilità con l’Afghanistan controllato dai talebani.
In questo clima l’accordo sulle terre rare con gli Stati Uniti è stato spacciato per la soluzione a tutti i mali, ma questa lettura entusiastica dell’accordo e potrebbe essere anche un segno di disperazione, piuttosto che un’analisi oggettiva. La cifra di 6.000 miliardi di dollari è una cifra fittizia e le probabilità in gioco sono fin troppe.
Non basta avere riserve di terre rare
Avere riserve di terre rare è solo una parte dell’equazione: la loro estrazione deve essere economicamente sostenibile per generare valore. La redditività dipende da diversi fattori, come il grado e la qualità dei depositi.
I giacimenti conconcentrazioni più elevate di terre rare, riducono i costi di estrazione. I giacimenti a basso tenore richiedono una maggiore lavorazione, con conseguente aumento dei costi.
Inoltre, come in Ucraina le riserve del Pakistan sono ancora oggetto di indagine geologica e non esistono dati attendibili sulla qualità dei suoi giacimenti. Se la concentrazione di terre rare nei giacimenti non è sufficientemente elevata, l’intero processo di estrazione diventa economicamente impraticabile.
Ad esempio, l’India detiene circa 6,9 milioni di tonnellate di riserve di terre rare, pari a circa il 5,3% del totale mondiale stimato di 130 milioni di tonnellate chela porrà l’India al terzo posto a livello mondiale, dietro Cina (44 milioni di tonnellate) e Brasile (21 milioni di tonnellate)..
Impossibile competere con la Cina
Inoltre, la Cina mantiene bassi i prezzi delle terre rare sul mercato internazionale estraendole e lavorandole su una scala difficilmente replicabile, certamente non in un paese come il Pakistan, che deve affrontare numerose sfide economiche e di sicurezza
Pechino è attiva nell’estrazione e nella lavorazione di queste da almeno quarant’anni. È stata una delle prime nazioni a entrare in questo settore, investendo massicciamente nelle tecnologie avanzate necessarie per l’estrazione e la lavorazione delle terre rare.
Attualmente la Cina ne controlla circa il 70%, il 90% della sua lavorazione globale e il 98% della produzione globale di magneti di terre rare.
Secondo il Cebtro Studi strategici e internazionali (CSIS) “un ostacolo fondamentale alla sicurezza mineraria è la manipolazione deliberata dei mercati globali da parte della Cina, che li inonda con un eccesso di offerta per abbassare i prezzi a tal punto che le miniere in altri paesi diventano non redditizie. Questo approccio ha reso difficile per gli altri paesi competere con la Cina nelle attuali condizioni di mercato.”
È quindi difficile comprendere come il Pakistan possa competere con la Cina nell’estrazione e nella lavorazione in modo economicamente sostenibile.
Situazione della sicurezza in Pakistan
Un altro problema è che quasi tutte le riserve di terre rare del Pakistan si trovano in province in cui il Paese sta combattendo un movimento separatista a pieno titolo, poichè si trovano principalmente nelle province del Belucistan e del Khyber-Pakhtunkhwa.
Entrambe queste province sono caratterizzate da una militanza attiva, per usare un eufemismo. In effetti, alcune aree di entrambe le province sono al di fuori della sfera di competenza dell’apparato statale pakistano.
Il popolo Baloch nutre già un profondo risentimento nei confronti dello Stato pakistano, che considera un’entità esterna oppressiva ed è la provincia più ricca di risorse, ma anche la più povera e arretrata. La popolazione locale teme che esistano accordi segreti tra gli Stati Uniti e l’esercito pakistano e che non trarranno alcun beneficio dall’estrazione di risorse dal loro territorio.
Nonostante gli investimenti di quasi 50 miliardi di dollari nella provincia, la Cina non è riuscita a stabilizzarla. È difficile immaginare come gli Stati Uniti possano avere successo laddove la Cina ha fallito. In realtà, la strategia del Pakistan è piena di rischi che possono peggiorare la già critica situazione di sicurezza nella regione.
I molteplici accordi degli Stati Uniti sulle terre rare
Inoltre, il Pakistan non è l’unico paese con cui gli Stati Uniti hanno firmato un accordo sulle terre rare. Infatti, solo nel 2025, gli Stati Uniti hanno firmato circa una mezza dozzina di accordi di questo tipo con vari paesi.
A ottobre con l’Australia hanno firmato un accordo che prevede che i due paesi investano quasi 2 miliardi di dollari in progetti di estrazione e lavorazione delle terre rare, sbloccando quasi 53 miliardi di dollari in depositi e l’ecosistema minerario di queste è molto più sviluppato in Australia che in Pakistan.
Nel 2024, l’Australia ne è stata la principale destinazione mondiale per l’esplorazione, ricevendo 64 milioni di dollari, circa il 45% degli investimenti mondiali, cinque volte di più del Brasile, il secondo maggiore beneficiario.
L’Australia ospita 89 progetti attivi di esplorazione superando di gran lunga il Canada (18), il Brasile (13) e gli Stati Uniti (12). In qualità di quarto produttore mondiale, l’Australia sta anche investendo molto nello sviluppo della sua capacità di lavorazione, con 1,25 miliardi di dollari a Iluka Resources per la sua raffineria.
Secondo il CSIS “l’Australia vanta tre vantaggi decisivi: riserve geologiche di livello mondiale, solidi mercati dei capitali e un profondo capitale umano. Il Paese è una ‘tavola periodica che si illumina come un albero di Natale’, vantando una delle più ampie e ricche concentrazioni di risorse minerarie del pianeta. Ospita oltre 40 minerali identificati come critici dall’US Geological Survey.”
Nel suo tour in corso nei paesi asiatici, Trump ha firmato anche accordi con Malesia, Cambogia e Giappone che potrebbero “trarre enormi benefici dall’essere collegati tra loro in un accordo plurilaterale con forti impegni, finanziamenti e messa in comune delle risorse”, come riporta l’Asia Society Policy Institute.
Gli accordi con questi paesi aumenteranno l’accesso degli Stati Uniti ai giacimenti di terre rare e alla loro estrazione e lavorazione. Inoltre, gli accordi degli Stati Uniti con paesi come Giappone, Malesia e Australia potrebbero essere molto più preziosi per Washington, data la loro tecnologia avanzata, la manodopera qualificata e l’accesso al capitale.
Senza contare che questi paesi sono molto più stabili politicamente e più integrati nel sistema commerciale globale rispetto al Pakistan.
All’inizio di aprile, gli Stati Uniti hanno firmato un accordo simile con l’Ucraina, che si ritiene ne detenga riserve pari a circa 5-6 milioni di tonnellate, pari a circa il 3,8-4,6% del totale mondiale, e Trump cercherà di firmare accordi simili con altri Paesi per ridurre la dipendenza critica degli Stati Uniti dalla Cina per la fornitura di magneti.
Chiaramente, il Pakistan non è l’unica alternativa disponibile per gli Stati Uniti mentre sviluppo di impianti di estrazione e lavorazione di queste terre può richiedere anni, a volte decenni, per essere completato.
Data la precaria situazione politica, economica e di sicurezza del Pakistan, è improbabile che un simile ecosistema possa essere sviluppato in modo economicamente vantaggioso.
La cifra di 6.000 miliardi di dollari, citata nei commenti dei media pakistani, è più simile a un miraggio che può offrire un sollievo temporaneo a Islamabad, ma è improbabile che si concretizzi.
