di Giuliano Longo
Le recenti rivendicazioni di Donald Trump sul canale di Panama sono il più evidente segnale delle crescenti tensioni fra Stati Uniti e Cina in America Latina, quella che da almeno due secoli gli USA considerano il cortile di casa loro ricco di risorse che intendono controllare direttamente.
Dopo che Trump ha dichiarato nel suo discorso di inaugurazione del 20 gennaio che è tempo che gli Stati Uniti si ripresentano il controllo del canale di Panama, il senatore degli Stati Uniti Eric Schmitt il 23 gennaio ha introdotto una risoluzione che chiede al governo panamense di ”espellere il funzionario e gli interessi della Repubblica popolare Cina (RPC) e termina la gestione cinese dei principali porti panamensi. ”
La risoluzione invita anche il governo di Panama a riaffermare il suo impegno per la “neutralità permanente” del Canale come definito dal trattato di neutralità firmato nel 1977;
– di rivedere e terminare accordi che consentono alle imprese statali cinesi o alle cosiddette entità private con sede in Cina di gestire le infrastrutture strategiche, compresi i porti di Balboa e Cristobal;
-di riaffermare il suo impegno nel mantenere la sovranità di Panama e proteggere la sicurezza dell’emisfero occidentale cercando partenariati che si allineano con i valori democratici e il rispetto reciproco.
Come contropartita il governo degli Stati Uniti dovrebbe offrire investimenti sper modernizzare le infrastrutture del canale di Panama e fornire alternative a progetti finanziati in cinese;
-fornire supporto tecnico, finanziario e strategico a Panama mentre cerca di far valere la sovranità sulla sua infrastruttura critica e ridurne la dipendenza dalle entità affiliate al PRC.
Nella sostanza la risoluzione Schmitt prevede la risoluzione della concessione operativa concessa dalla Panama Maritime Authority (AMP) alla Hutchison Ports Holdings, una società di gestione dei porti con interessi globali controllati dal tycoon di Hong Kong Li Ka-shing.
Da tempo a Washington è maturata la convinzione che Pechino controlli di fatto ci accessi del Canale.
“La maggior parte delle merci che trasportiamo nel Pacifico attraversano il canale di Panama ”, ha detto Schmitt a Fox News nel corso di un’intervista. “Il canale non è più neutro. Fa parte dell’iniziativa cinese Belt and Road, con la quale (i cinesi) acquistano porti, costruiscono aeroporti e se critichi il PCC, potresti non ottenere più voli “, inoltre. “costruiscono infrastrutture che possono accendere e spegnere. Semplicemente, dal punto di vista della sicurezza nazionale, non possiamo avere questa situazione.” Concludendo “il 21° secolo sarà definito da chi vince la competizione delle Grandi Potenze tra America e Cina comunista“.
E’ pure vero che negli ultimi 20 anni, la Cina ha notevolmente aumentato il suo commercio e gli investimenti in l’America Latina. La Commissione economica delle Nazioni Unite per l’America Latina e i Caraibi (ECLAC) riporta che il volume commerciale tra i paesi della Cina e LAC è aumentato negli ultimi anni, raggiungendo 489 miliardi di dollari nel 2023 a fronte dei soli 18 miliardi del miliardi nel 2002.
Sempre nel 2023, gli investimenti diretti all’estero della Cina (ODI) in America Latina e nei Caraibi ammontavano a circa $ 9 miliardi, ovvero il 6% dell’ODI totale della Cina, ora gli Stati Uniti stanno valutando se la Pechino utilizzerà la sua influenza economica i per scopi politici e militari nel continente sudamericano.
Lo scorso 14 novembre, il presidente cinese Xi Jinping ha inaugurato in Perù il mega-porto di Chancay che, secondo i media, aiuterà la Cina ad aumentare il commercio e ad attuare la sua iniziativa Belt and Road. Mauricio Claver-Carone, inviato speciale del Dipartimento di Stato degli Stati Uniti per l’America Latina, ha già affermato che Washinton potrebbero imporre una tariffa del 60% su tutte le merci provenienti dal porto di Chancay.
Nel corso di un briefing mediatico il 7 gennaio, Trump non ha escluso il possibile uso della forza militare per riprendere il controllo del Canale, una minaccia che ha ribadito durante il suo discorso inaugurale.
“Il canale di Panama, che è stato scioccamente dato al paese di Panama dopo che gli Stati Uniti hanno speso più soldi che abbia mai spesi per un progetto per il quale ha perso 38.000 vite nella costruzione del canale di”, aggiungendo “lo scopo del nostro accordo e lo spirito del nostro trattato sono stati totalmente violati. Le navi americane vengono gravemente sovraccariche, la Marina ilitare degli Stati Uniti. La Cina sta gestendo il canale di Panama. E non l’abbiamo dato in Cina, lo abbiamo dato a Panama e lo stiamo riprendendo. “
Lo stesso giorno, il governo panamense ha dichiarato di aver avviato un audit da parte dell’unità portuale di Hutchison. Il controllore panamense Anel Bolo Flores ha promesso di condurre una inchiesta per garantire che Hutchison sia conforme alla sua concessione di 25 anni per i terminali di container Balboa e Cristobal.
Prima di questa dichiarazione , il presidente panamense Jose Raul Mulino ha dichiarato lo scorso dicembre che la sovranità e l’indipendenza di Panama non sono negoziabili e che il canale di Panama non è sotto il controllo diretto o indiretto da alcun potere.
Da parte sua un portavoce del Ministero degli esteri cinese il 22 gennaio ha ribadito che “la Cina non prende parte alla gestione o alla gestione del canale. Non ha mai mai interferito. Rispettiamo la sovranità di Panama sul canale e la riconosciamo come una via navigabile internazionale permanentemente neutrale “.
Le relazioni diplomatiche tra Cina e Panama sono iniziate nel giugno 2017 dopo che il governo panamense ha tagliato i legami diplomatici di secolo con Taiwan sviluppando le relazioni con Pechino.
D a dicembre 2018, Panama sottoscritto l’iniziativa Belt and Road e i media hanno riferito che l’ex presidente panamense Juan Carlos Varela aveva ricevuto 143 milioni di dollari come “donazione” da Pechino per tagliare le relazioni Panama-Taiwan.
L’iniziativa parlamentare di Schmitt riporta che la costruzione statunitense del Canale ha richiesto più di un decennio di lavori (1904-1914), ha coinvolto decine di migliaia di lavoratori ed è costata 375 milioni di dollari, equivalenti a 10 miliardi nel 2025 attuali, con migliaia di lavoratori che hanno perso la vita a causa di malattie e condizioni pericolose.
La forza lavoro che ha costruito il Canale proveniva principalmente dalle Indie Occidentali, un gruppo di isole nel Mar dei Caraibi, secondo la vera e terribile storia riscoperta dagli archivi nazionali statunitensi, mentre altre fonti affermano che hanno perso la vita anche migliaia di migranti cinesi, i cosiddetti “coolies”.
Nel 1977, il trattato di Panama Canal fu firmato dal presidente Jimmy Carter e dal comandante della Guardia Nazionale panamense Generale Omar Torrijos. Il trattato garantisce che Panama avrebbe ottenuto il controllo del Canale dopo il 1999.
Nel 1997 la Hutchison Port Holdings (Hutchison Ports), una consociata di CK Hutchison Holdings, che possiede il CK Infrastructure Holdings a Londra, ha avviato a Panama le sue attività attraverso una concessione estendibile di 25 anni, su concessione del governo panamense, per gestire Porti di Balboa e Cristobal ai due estremi del canale. d entrambe le estremità del canale di Panama. Nel 2021, il governo ha rinnovato la concessione di altri 25 anni.
Secondo il sito Web di CK Hutchison, la Hutchison Ports è il “principale investitore, sviluppatore e operatore del mondo” e gestisce una rete di 53 porti in 24 paesi in Asia, Medio Oriente, Africa, Europa, Americhe e Australasia.
Gestisce porti anche in Messico nelle Bahamas, in Nord America e un terminal container a Buenos Aires, in Argentina in Sud America inoltre ha le gestione di porti anche nel Regno Unito, Paesi Bassi, Germania, Belgio, Italia e Spagna.
Al momento non è chiaro se Washington eserciterà pressione su altre strutture portuali considerate strategiche e sotto influenza cinese. In tal caso verrebbero coinvolti i porti italiani Trieste,Vado e quello di Taranto, mentre quello containers di Gioia Tauro è gestito dalla stessa Hutchiston
