di Balthazar
Gli scienziati spaziali hanno da tempo lanciato l’allarme su uno scenario apocalittico: la collisione di due satelliti nell’orbita terrestre, con la conseguente creazione di detriti spaziali che innescano un effetto domino di ulteriori collisioni, rendendo potenzialmente inutilizzabile l’orbita terrestre bassa.
Ogni collisione genera più detriti, dando origine a un aumento esponenziale e incontrollabile di detriti spaziali che potrebbe rendere l’orbita terrestre inutilizzabile per generazioni. Sebbene questo scenario da incubo abbia tormentato gli scienziati spaziali per decenni, l’aumento esponenziale dei satelliti negli ultimi anni ha reso queste paure ancora più urgenti.
Un team di ricerca cinese ha affermato che una recente quasi collisione tra un satellite cinese e uno dei dispositivi Starlink di SpaceX ha costretto la società statunitense a modificare l’orbita di oltre 4.000 dei suoi satelliti.
A gennaio 2026, la costellazione Starlink di SpaceX contava circa 9.500 satelliti attivi in orbita. Ciò significa che l’incidente quasi fatale ha costretto l’azienda a modificare l’orbita di quasi il 40% dei suoi satelliti.
L’incidente è avvenuto il 10 dicembre quando i due satelliti sono passati a circa 200 metri di distanza l’uno dall’altro in orbita terrestre bassa (LEO).
Il 1° gennaio Starlink ha comunicato che la società aveva intenzione di abbassare quasi la metà dei suoi oltre 9.000 satelliti Internet operativi da un’orbita di circa 550 km sopra la Terra a 480 km per ” aumentare la sicurezza spaziale” e ridurre la “probabilità complessiva di collisione”.
Sebbene Starlink non abbia suggerito alcuna connessione tra i due eventi, secondo i ricercatori dell’Institute of Software dell’Accademia cinese delle scienze, anche se non si è verificata alcuna collisione, “l’incidente ravvicinato è stato comunque inquietante e ha innescato direttamente la decisione di Starlink di abbassare l’orbita su larga scala”.
Il team ha affermato che il veicolo spaziale cinese coinvolto era un satellite ad alta risoluzione per la ripresa di immagini della Terra, lanciato quel giorno insieme ad altri otto carichi utili a bordo da un razzo Kinetica-1.
In un articolo pubblicato il 29 gennaio il team ha affermato di aver utilizzato la piattaforma di ricerca sulla mega-costellazione dell’istituto per identificare il dispositivo orbitale, costruito dalla Chang Guang Satellite Technology, come riportato dal South China Morning Post di Hong Kong.
I satelliti Starlink sono progettati per evitare autonomamente altri oggetti utilizzando sistemi di bordo e propulsori che sfruttano campi elettrici e magnetici per accelerare il propellente. Tuttavia, queste manovre evasive richiedono una condivisione avanzata dei dati sui prossimi lanci di satelliti.
In passato Starlink ha sollevato preoccupazioni circa la mancanza di condivisione dei dati da parte di altri Paesi, in particolare Cina e Russia.
“Per evitare efficacemente le collisioni nello spazio è fondamentale la condivisione costante dei dati e una comunicazione affidabile tra gli operatori dei veicoli spaziali, ma persistono problemi di condivisione dei dati“, ha affermato SpaceX nella sua documentazione presentata alla Federal Communications Commission (FCC) degli Stati Uniti.
“Il coordinamento internazionale aggiunge un ulteriore livello di difficoltà, soprattutto con gli operatori cinesi e russi che spesso non condividono effemeridi o informazioni di contatto, nonostante gestiscano una parte significativa di satelliti manovrabili.”
Starlink ha già quasi 9.500 satelliti in orbita bassa (LEO) e prevede di lanciarne altri 2.500 per la fase iniziale. Nei prossimi anni, il numero di satelliti Starlink in orbita bassa (LEO) potrebbe salire a 34.000.
Allo stesso modo, SpaceX ha lanciato finora quasi 11.000 satelliti. SpaceX punta a lanciarne 42.000 e ha ottenuto l’approvazione della FCC per lanciare altri 7.500 satelliti di seconda generazione, raddoppiando la sua capacità di lancio di satelliti di seconda generazione a 15.000.
La Cina ha spesso criticato la rapida espansione di Starlink, affermando che le sue migliaia di satelliti rappresentano rischi operativi e congestionano le risorse orbitali condivise, aumentando il rischio di collisioni. Sottolineando il pericolo rappresentato da queste enormi costellazioni satellitari, citando due incontri ravvicinati di questi satelliti con la stazione spaziale Tiangong nel 2021.
La decisione di Starlink di portare quasi la metà dei suoi satelliti su un’orbita più bassa, a 480 km dalla superficie terrestre, renderà i suoi satelliti anche più sicuri, poiché molti paesi stanno dispiegando grandi costellazioni nella banda dei 500-600 km e, mentre la Cina critica Starlink per la congestione delle risorse orbitali, sta pianificando di lanciare migliaia di satelliti in orbita bassa nei prossimi anni.
La costellazione cinese Guowang in orbita terrestre bassa, finanziata dallo Stato e gestita da China Satellite Network Group, prevede di lanciare circa 13.000 satelliti per fornire Internet a banda larga a livello globale.
Allo stesso modo, India, Russia e UE stanno pianificando di lanciare centinaia di nuovi satelliti in orbita bassa nei prossimi anni.
Con l’aumentare dell’affollamento dell’orbita terrestre, gli incidenti sfiorati sono destinati ad aumentare ulteriormente, sollevando lo spettro in cui anche un singolo incidente potrebbe innescare una reazione a catena, con conseguente perdita di migliaia di satelliti e rendendo l’orbita terrestre bassa inutilizzabile per generazioni.
Per evitare uno scenario da incubo del genere, il mondo deve far rispettare degli standard globali, imporre la condivisione dei dati delle effemeridi e forse anche valutare l’imposizione di tariffe orbitali.
Inoltre, dovrebbero essere introdotte norme severe per lo smaltimento dei satelliti al termine del loro ciclo di vita e per la rimozione dei detriti attivi dall’orbita. Le orbite terrestri sono una risorsa condivisa fondamentale che deve essere razionata in modo democratico ed equo per evitare conflitti.
