I semiconduttori costituiscono il campo di battaglia per la competizione tecnologica USA-Cina. Il 7 ottobre 2022, l’amministrazione Biden ha deciso una serie di controlli sulle esportazioni per garantire che gli Stati Uniti mantengano “il maggior vantaggio possibile” in questa corsa alla tecnologia emergente.
Le restrizioni tentano di limitare lo sviluppo tecnologico emergente di Pechino in due modi. In primo luogo, limitano l’accesso della Cina ai semiconduttori avanzati necessari per modelli di intelligenza artificiale (AI) ad alta intensità di dati, supercomputer e missili ipersonici.
In secondo luogo, le misure riducono la capacità della Cina di creare questi chip all’avanguardia impedendole di utilizzare apparecchiature di progettazione e produzione di semiconduttori costruite negli Stati Uniti, compreso il software di automazione della progettazione elettronica (EDA) necessario per progettare semiconduttori avanzati.
Ma gli ingegneri della principale università tecnologica cinese, la Tsinghua University, indicano che i controlli sulle esportazioni del 7 ottobre potrebbero non raggiungere pienamente gli obiettivi di Washington e che la portata delle sanzioni si amplierà.
Anche se Washington riuscisse a limitare con successo lo sviluppo di semiconduttori all’avanguardia di Pechino, questa restrizione da sola non sarebbe sufficiente. La maggior parte della tecnologia militare, inclusa la tecnologia spaziale all’avanguardia, si basa su chip meno sofisticati in grado di gestire cambiamenti ambientali estremi e sbalzi di temperatura.
L’indebolimento delle industrie cinesi di sicurezza e difesa nazionale richiede la limitazione di questi chip “nodi maturi”.
Un rapporto RAND (prestigioso think tank americano) del 2022 conferma che lo sviluppo della tecnologia militare, come la tecnologia spaziale, la comunicazione in radiofrequenza, il rilevamento basato su laser, l’edge computing e la fotonica integrata del silicio, si basa principalmente su chip maturi.
Secondo il Center for Strategic and International Studies,Washington non ha preso di mira l’industria cinese matura dei chip (16 nm e oltre) perché ciò avrebbe potuto esacerbare l’inflazione e far arrabbiare le aziende straniere che fanno affidamento sui vecchi semiconduttori cinesi.
Ma gli Stati Uniti potrebbero pentirsi di questa decisione a lungo termine. Non solo questa scelta è stata una benedizione per lo sviluppo della tecnologia PLA cinese, ma, prendendo di mira i semiconduttori all’avanguardia e non quelli più vecchi, Washington ha stimolato la matura industria dei chip di Pechino.
Questa restrizione sbilanciata aumenta la capacità della Cina di dominare il mercato globale dei nodi maturi. Il principale produttore cinese di chip logici – Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC) – prevede di aprire nuovi impianti di produzione di nodi da 28 nm a Shanghai, Shenzhen, Pechino e Tianjin nei prossimi due anni.
Gli strateghi cinesi affermano che il dominio maturo dei nodi fornisce a Pechino una futura “posizione contrattuale” per limitare l’accesso degli Stati Uniti ai semiconduttori più vecchi. Molti ingegneri di Tsinghua hanno anche notato il potenziale maturo del mercato cinese dei nodi e il ruolo dei chip da 28 nm nello sviluppo tecnologico complessivo della Cina.
Se gli Stati Uniti intendono fermare l’impegno del presidente cinese Xi Jinping per il controllo autarchico delle tecnologie critiche, il divieto di esportazione dell’ottobre 2022 non sarà sufficiente. Il produttore cinese di chip SMIC sta lavorando per superare le sanzioni statunitensi.
Il “bisturi” di Washington non dovrebbe quindi trasformarsi in una mazza. I semiconduttori danno la spinta all’intero settore tecnologico. La nazione che controlla la rete di produzione globale di questo strumento fondamentale detiene un potere geopolitico senza precedenti.
Considerata le pratiche di mercato di Pechino, l’occupazione di questa posizione da parte della Cina non è di buon auspicio per l’egemonia tecnologica nell’Indo-Pacifico e forse per il mondo.
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