di Giuliano Longo
La scorsa settimana la società di immagini satellitari Vantor ha sottoscritto un accordo con la US Space Force per monitorare minacce spaziali come satelliti vaganti o detriti che i sensori a terra potrebbero non rilevare.Un esempio di come il settore privato svolga oggi un ruolo nello sviluppo e nella gestione dei satelliti spia delle principali potenze militari mondiali.
Ciò segna un cambiamento radicale rispetto al modello tradizionale, in cui solo le agenzie spaziali governative e i grandi appaltatori della difesa gestivano tali programmi, ma oggi il settore commerciale sviluppa spesso una tecnologia rapida e migliore.
Contrattualmente Vantor, utilizzando i propri satelliti già in orbita, monitorerà lo spazio e proteggerà i satelliti statunitensi nella zona sempre più affollata compresa tra i 145 e 2.000 chilometri sopra la superficie terrestre. Nella competizione sono ormai in corsa Stati Uniti, Cina, Russia, India e Israele che lanciano in orbita sempre più satelliti, sia civili che militari.
I satelliti militari sono indispensabili nella guerra moderna. Fin dai primi satelliti da ricognizione dell’era della Guerra Fredda, le risorse spaziali si sono evolute in “sentinelle silenziose” che offrono vantaggi ineguagliabili in “Intelligence, Sorveglianza e Ricognizione (ISR); comunicazioni sicure; navigazione e attacco di precisione; allerta precoce per la difesa missilistica; supporto alla guerra elettronica; e consapevolezza della situazione spaziale”.
Come dimostrato dalla guerra russo-ucraina, dalle recenti “guerre aeree” tra India e Pakistan e dalla serie di scambi missilistici in Medio Oriente, che hanno coinvolto in particolare Stati Uniti e Israele, i satelliti militari sono diventati moltiplicatori di forza e indicatori della prontezza militare di una nazione. E in questo, il settore privato sta giocando un ruolo importante.
Il settore privato partecipa alla produzione dei satelliti e dei loro componenti, allo sviluppo o all’innovazione di tecnologie per la propulsione satellitare, telecamere ad alta risoluzione e immagini iperspettrali e radar; alla costruzione di costellazioni satellitari; alla messa in orbita di satelliti per la raccolta di informazioni; e alla fornitura di immagini avanzate e analisi dei dati a governi e agenzie di intelligence, integrando o, in alcuni casi, sostituendo le capacità di proprietà del governo.
La guerra tra Russia e Ucraina è ora definita la prima “guerra spaziale commerciale” per il ruolo sproporzionato che hanno avuto le reti satellitari private e le immagini.
Le comunicazioni satellitari sono diventate un’ancora di salvezza: pochi giorni dopo l’invasione del 2022, il servizio Internet satellitare Starlink di SpaceX è stato attivato sull’Ucraina, fornendo al governo di Kiev una banda larga resiliente per unità militari e ai civili quando le reti terrestri sono state interrotte. Ciò ha consentito alle truppe in prima linea di coordinare attacchi e operazioni con droni tramite Starlink, anche quando la Russia ha tentato di bloccare o hackerare le comunicazioni.
Allo stesso modo, l’Ucraina ha ricevuto un flusso costante di immagini ad alta risoluzione da altre società commerciali statunitensi ed europee (come Maxar, Planet e Capella Space). Queste immagini hanno rivelato i movimenti e le posizioni dei russi anche quando la copertura nuvolosa o il tramonto avrebbero potuto offrire una copertura.
La National Reconnaissance Office (NRO) degli Stati Uniti sovrintende alla costruzione e al lancio dei satelliti spia e ha legami con gli operatori dei satelliti commerciali che, a prezzi contrattati, forniscono le immagini raccolte.
SpaceX di Elon Musk è entrata nel “settore dell’intelligence” nel 2021, firmando un contratto da 1,8 miliardi di dollari con l’NRO.I dettagli rimangano riservati, ma l’obiettivo è costruire e lanciare in orbita terrestre bassa una rete di centinaia di satelliti spia con carichi di intelligence specializzati.
La Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) del Pentagono avrebbe stipulato un accordo con Slingshot Aerospace, un’azienda di tecnologia spaziale con sede in California, per sviluppare un sistema di intelligenza artificiale per monitorare i satelliti avversari.
Il fenomeno della partecipazione del settore privato alla commercializzazione e alla militarizzazione dello spazio non è limitato agli Stati Uniti, ma si riscontra anche in altri Paesi.
Nel 2014, il governo cinese ha aperto il settore spaziale al capitale privato sebbene il mercato cinese della tecnologia spaziale sia dominato da aziende statali come la China Aerospace Science and Industry Corporation e la China Aerospace Science and Technology Corporation.
Aziende private comLanbdSpace – che sviluppa razzi a metano/ossigeno liquido- e la Galactic Energy – focalizzata sui razzi a combustibile solido e liquido – stanno sviluppando veicoli di lancio e satelliti che possono essere integrati in sistemi militari.
Pechino ha in programma il lancio di due mega-costellazioni nei prossimi anni, composte da decine di migliaia di satelliti. Questo è visto come un tentativo di rivaleggiare con SpaceX di Elon Musk, la cui rete di satelliti per comunicazioni Starlink pare includa oltre 6.000 veicoli spaziali operativi.
Anche il settore privato russo è sempre più coinvolto nell’ecosistema satellitare militare del Paese, con aziende che sviluppano componenti, forniscono servizi e persino lanciano i propri satelliti per scopi sia militari che commerciali.
Mentre aziende statali come Roscosmos hanno tradizionalmente dominato il settore, si sta assistendo a una crescente tendenza verso i partenariati pubblico-privati, in particolare per progetti come i satelliti per l’osservazione della Terra e le potenziali costellazioni di comunicazione.
Il coinvolgimento del settore privato nelle applicazioni militari della Russia include anche l’impiego di aziende private per capacità difensive e il potenziale di attacchi informatici ai satelliti avversari.
Il 18 settembre), Roscosmos ha stretto una partnership con la società di investimento privata AFK Sistema per sviluppare una nuova costellazione di satelliti per l’osservazione della Terra.
Sputnix, sussidiaria di AFK Sistema, progetterà il veicolo spaziale e Roscosmos fornirà i servizi di lancio. Sputnix fornirà i dati ottenuti dal satellite al Fondo federale per i dati di osservazione della Terra per la successiva distribuzione agli utenti finali.
Anche la politica spaziale indiana, rivista nel 2023, incoraggia gli attori privati a istituire centri di produzione e incubazione. E questi attori stanno anche contribuendo a potenziare il programma satellitare militare indiano, in particolare con il programma Space-Based Surveillance-3 (SBS-3), che mira a lanciare una costellazione di 52 satelliti entro il 2026 di cui quasi la metà sviluppati da aziende private.
Tre startup spaziali private, Ananth Technologies, Centum Electronics e Alpha Design Technologies, hanno collaborato con il governo per dare forma a questo progetto.
L’operatore privato Tata Advanced Systems Ltd. (TASL) ha già costruito il primo satellite spia indiano sviluppato privatamente, equipaggiato per immagini ad alta risoluzione., che è stato lanciato lo scorso anno dalla Florida su un razzo SpaceX..
Oltre a produrre per altre nazioni, le startup indiane stanno anche pianificando di lanciare i propri satelliti di sorveglianza, peri vendere dati e informazioni al governo e ad altri enti.
Con l’aumento della dipendenza militare dai satelliti, si assisterà a una maggiore integrazione tra lo spazio militare e quello commerciale, ma ci si chiede se un’azienda commerciale fornisce servizi a una delle parti in conflitto, diventa un obiettivo legittimo per l’altra parte?
Il diritto internazionale vigente non fornisce una risposta a questa domanda, per quanta valga oggi in un clima di conflitti crescente. Ma questo potrebbe portare a uno scenario pericoloso in cui le imprese commerciali che forniscono servizi militari diventano bersagli, con gravi conseguenze anche per tutta l’economia globale.
Fonte EurAsian
