Un satellite costruito per la NASA e l’agenzia spaziale francese Centre National d’Études Spatiales (CNES) per osservare quasi tutta l’acqua sulla superficie del nostro pianeta, è decollato nel suo percorso verso l’orbita terrestre bassa alle 3:46 PST di venerdì 16 dicembre. Il veicolo spaziale Surface Water and Ocean Topography (SWOT) vede anche il contributo contributo della Canadian Space Agency (CSA) e della UK Space Agency. La navicella spaziale SWOT è stata lanciata su un razzo SpaceX dallo Space Launch Complex 4E presso la Vandenberg Space Force Base in California con una missione principale di tre anni. Il satellite misurerà l’altezza dell’acqua nei corpi d’acqua dolce e nell’oceano su oltre il 90% della superficie terrestre. Queste informazioni forniranno approfondimenti su come l’oceano influenza il cambiamento climatico; come un mondo che si riscalda influisce su laghi, fiumi e bacini idrici; e come le comunità possono prepararsi meglio ai disastri, come le inondazioni. Dopo che SWOT si è separato dal secondo stadio di un razzo SpaceX Falcon 9, i controllori di terra hanno acquisito con successo il segnale del satellite. I primi rapporti di telemetria mostravano la navicella in buona salute. SWOT sarà ora sottoposto a una serie di controlli e calibrazioni prima di iniziare a raccogliere dati scientifici in circa sei mesi. “Il riscaldamento dei mari, condizioni meteorologiche estreme, incendi più gravi: queste sono solo alcune delle conseguenze che l’umanità sta affrontando a causa del cambiamento climatico”, ha dichiarato l’amministratore della NASA Bill Nelson. “La crisi climatica richiede un approccio a tutto campo e SWOT è la realizzazione di una partnership internazionale di lunga data che alla fine equipaggerà meglio le comunità in modo che possano affrontare queste sfide”. Tra i molti vantaggi che la missione SWOT fornirà c’è un quadro significativamente più chiaro dei corpi d’acqua dolce della Terra. Fornirà dati su oltre il 95% dei laghi del mondo più grandi di 15 acri (62.500 metri quadrati) e fiumi più larghi di 330 piedi (100 metri) di diametro. Attualmente, i ricercatori di acqua dolce dispongono di misurazioni affidabili solo per poche migliaia di laghi in tutto il mondo. SWOT spingerà quel numero a milioni. Lungo la costa, SWOT fornirà informazioni sul livello del mare, colmando le lacune osservative in aree che non dispongono di mareografi o altri strumenti che misurano l’altezza della superficie del mare. Nel tempo, questi dati possono aiutare i ricercatori a monitorare meglio l’innalzamento del livello del mare, che avrà un impatto diretto sulle comunità e sugli ecosistemi costieri. Una missione così ambiziosa è possibile grazie all’impegno di lunga data della NASA nel lavorare con le agenzie di tutto il mondo per studiare la Terra e il suo clima. La NASA e il CNES hanno costruito una relazione decennale iniziata negli anni ’80 per monitorare gli oceani della Terra. Questa collaborazione ha aperto la strada all’uso di uno strumento spaziale chiamato altimetro per studiare il livello del mare con il lancio del satellite TOPEX/Poseidon nel 1992. SWOT coprirà l’intera superficie terrestre tra 78 gradi sud e 78 gradi nord di latitudine almeno una volta ogni 21 giorni, restituendo circa un terabyte di dati non elaborati al giorno. Il cuore scientifico del veicolo spaziale è uno strumento innovativo chiamato interferometro radar in banda Ka (KaRIn), che segna un importante progresso tecnologico. KaRIn fa rimbalzare gli impulsi radar sulla superficie dell’acqua e riceve il segnale di ritorno utilizzando due antenne su entrambi i lati del veicolo spaziale. Questa disposizione – un segnale, due antenne – consentirà agli ingegneri di determinare con precisione l’altezza della superficie dell’acqua su due strisce alla volta, ciascuna larga 50 chilometri. Le misurazioni SWOT aiuteranno anche ricercatori, responsabili politici e gestori delle risorse a valutare e pianificare meglio le cose, comprese inondazioni e siccità. Fornendo informazioni su dove si trova l’acqua, da dove proviene e dove va, i ricercatori possono migliorare le proiezioni delle inondazioni per i fiumi e monitorare gli effetti della siccità su laghi e bacini idrici.
Giu.Lo.
